Onderwijswetenschapper Shaaron Ainsworth: "Het transformatiepotentieel ís er"

 

Professor Shaaron Ainsworth 

"Ik ben vooral geïnteresseerd in het soort leren dat uniek is voor de mens," zegt zij. "Grotschilderingen op de muur vormden de eerste stappen naar de hedendaagse augmented reality. Al meer dan 50.000 jaar creëren we externe omgevingen om mensen te helpen nadenken. Wat ons ook onderscheidt van andere soorten is intersubjectiviteit: we zijn in staat om het perspectief van een ander te begrijpen en het te gebruiken voor onderwijs en leren.”

 

"Leren is geïncorporeerd geraakt in technologieën waarmee we onze zintuigen kunnen gebruiken"

 

In de loop der jaren heeft professor Ainsworth een verandering geconstateerd in de manier waarop we aankijken tegen leren met technologie. "Vroeger beschouwden we deze manier van leren als iets wat we doen met tekst, waarbij we statisch achter onze computers zitten," legt zij uit. "Nu is het een veel uitgebreider fenomeen. Leren is geïncorporeerd geraakt in technologieën waarmee we onze zintuigen kunnen gebruiken."

 

Professor Ainsworth gelooft dat we nog manieren moeten vinden om een ommekeer teweeg te brengen in het onderwijs. "We geven zoveel les en we leren heel veel. En dan gaan we toch over tot een formele beoordeling op papier. Waarom is dat zo? Waarom zouden we niet enkele manieren zoeken om te kijken hoe mensen presteren tijdens het lesgeven en leren? Misschien hoeven we alleen te weten op welke wijze je het spel speelt om je kennis te toetsen."

 

Het gevaar van op technologie gebaseerd leren is dat we het als vanzelfsprekend beschouwen. "We zouden onderzoek naar dit onderwerp moeten financieren," zegt professor Ainsworth. "Het is de verantwoordelijkheid van ouders, sociale wetenschappers en onderwijzers om technologieontwikkeling niet over te laten aan technologiebedrijven. We moeten stoppen te gaan voor technologieën die er aantrekkelijk uitzien en kiezen voor technologieën die hoogwaardige leermogelijkheden aan mensen bieden."

 

"We hebben geen geïndividualiseerde leerervaring, maar een leerlingengemeenschap gecreëerd"

 

In een van de huidige onderzoeksprojecten van professor Ainsworth, Counting Collections, wordt geprobeerd om de onderwijsachterstand te nivelleren door jongere kinderen te helpen om een essentieel begrip van en vertrouwen in wiskunde te ontwikkelen. Dit is van fundamenteel belang voor hun latere succes op school en in het leven. Dit uitgebreide onderzoek, dat gefinancierd wordt door de Education Endowment Foundation, omvat een grootschalige gerandomiseerde studie onder basisschoolleerlingen en hun leraren. Het team van professor Ainsworth aan de Universiteit van Nottingham (dat onder leiding staat van dr. Catherine Gripton) gebruikt LearningStone voor de professionele ontwikkeling van de leraren. Deze is nodig om de gekozen aanpak, die op wetenschappelijk bewijs gebaseerd is, te ondersteunen.

 

Counting Collections is een praktische, vroege benadering van wiskunde om het getallengevoel van kinderen (hun begrip van getallen en kwantiteit) te ontwikkelen. Kinderen werken in paren om te kiezen hoeveel items er in collecties zitten, hier strategieën voor uit te stippelen, de items te tellen en de hoeveelheden vast te leggen. Dit doen zij tijdens wekelijkse Counting-Collections-sessies en tijdens het spelen met behulp van een telbibliotheek. Deze bestaat uit dozen van verschillende groottes, waarin uitnodigende voorwerpen zitten om te tellen. Voor volwassenen lijkt dit misschien heel eenvoudig, maar bij Counting Collections kunnen kinderen leren over tellen, subiteren en getallen vergelijken, maar ook over de samenstelling van getallen. De professionele ontwikkeling helpt leraren om te begrijpen hoe de onderliggende theorieën in elkaar steken en hoe zij deze het best in de praktijk kunnen brengen.

 

"We wilden een platform dat het voor docenten heel eenvoudig zou maken om mee te doen," zegt professor Ainsworth. Het bleek dat LearningStone voor een gebruiksvriendelijke ervaring zorgt én de onderzoekers mogelijkheden biedt om de juiste blended-learning-omgeving op te zetten. "Na een face-to-face-leersessie kunnen leraren de follow-up in LearningStone vinden. Zij kunnen ook vastleggen hoe ze de aanpak in de klas toepassen en hun foto's of video's uploaden in LearningStone. Hier wisselen zij gedachten uit en stellen ze elkaar vragen. Dat is precies wat we wilden—geen geïndividualiseerde leerervaring, maar een leerlingengemeenschap creëren."

 

Er zit ook een praktisch element aan het gebruik van een blended-learning-omgeving. "Voor leraren, die het druk hebben en verspreid zijn over het hele land, is het veel efficiënter om een trainingssessie van een halve dag online te volgen," legt professor Ainsworth uit. "Met LearningStone hebben we verschillende synchrone en asynchrone leerervaringen ontwikkeld en verzorgd."

 

LearningStone is ook nuttig gebleken voor doeleinden die de onderzoekers achter de schermen hebben. "We gebruiken de formulieren binnen LearningStone om onderzoeksdata te verzamelen," zegt professor Ainsworth. "Omdat leraren hun activiteiten vastleggen in LearningStone, kunnen we de betrouwbaarheid van de implementatie bekijken en controleren of zij hun intenties nakomen."

 

"Dát wat mensen met technologieën besluiten te doen, maakt het verschil"

 

De eerste iteratie van Counting Collections eindigt deze zomer. Afhankelijk van de resultaten kan de financiering van het onderzoek worden voortgezet. Maar als de bevindingen duidelijk zijn, gaan de onderzoekers misschien proberen om dit product op een goedkope, break-even-manier op de markt te brengen. Volgens professor Ainsworth "kan dit een hele hoop leraren in het basisonderwijs in staat stellen om deze aanpak te hanteren."

 

Als onderwijswetenschapper in hart en nieren is zij altijd op zoek naar meer innovatieve manieren om de beschikbare middelen in te zetten. "Ik ben geen technologische determinist," zegt ze. "Dát wat mensen met technologieën besluiten te doen, maakt het verschil. Daar ben ik van overtuigd. Met AI kunnen we systemen bouwen die over de leerling gaan, maar ik weet niet zeker of mensen zich daar momenteel op focussen. Tegelijkertijd is er al 20 jaar van alles aanwezig in onderzoekslaboratoria. Het is gewoon ingewikkeld om deze zaken te integreren in de mainstream van de onderwijspraktijk. Maar ik geloof dat het transformatiepotentieel er ís, als we ervoor kiezen om moediger te zijn in ons gebruik van technologie."

 

Meer weten over het project van professor Ainsworth? Lees hier meer over het onderzoek.